SILVIS, Ill. (AP) - Davis Thompson travaillait en vue d'un moment comme celui-ci, et il n'était pas prêt à laisser quoi que ce soit l'arrêter - ni un parcours de golf doux qui a produit les meilleurs scores de la semaine, ni la pression d'essayer de gagner pour la première fois sur le PGA Tour.
Il a commencé avec une avance de deux coups. Après six trous lors du dernier tour dimanche, Thompson avait cinq birdies et avait étendu son avance à six coups et se dirigeait vers une victoire de quatre coups, une place dans les trois prochains majeurs et le score le plus bas sur 72 trous du John Deere Classic.
“Je suis juste reconnaissant que ça ait marché. J'ai eu un excellent départ aujourd'hui et j'ai pu simplement naviguer sur le neuf de retour”, a déclaré Thompson après avoir terminé avec un 64 en dessous de 7. “Bien démarrer était crucial, et j'ai simplement pu profiter de la dynamique en arrivant.”
Thompson a réussi un putt pour birdie de 45 pieds sur le premier trou pour prendre une avance de trois coups, et personne ne s'est rapproché de lui par la suite.
Le joueur de 25 ans de Géorgie a terminé à 28 sous le par 256 pour battre d'un coup le record du John Deere Classic établi par Michael Kim en 2018.
“Je voulais juste rester agressif”, a déclaré Thompson. “Je savais qu'il y aurait des scores bas aujourd'hui car le vent était un peu tombé et les conditions étaient un peu molles. Donc je savais que j'allais devoir bien jouer. Heureusement, j'ai réussi un super putt au 1 et j'ai eu un super sauvetage au 2 et j'ai continué sur ma lancée.”
La victoire lui permet de participer aux trois prochains majeurs, commençant par l'Open britannique dans deux semaines à Royal Troon. Il fera également ses débuts au Masters en avril prochain.
Thompson est le 24e joueur à remporter sa première victoire sur le PGA Tour au John Deere Classic, le plus grand nombre pour n'importe quel tournoi datant de 1970.
La dernière heure était tout au sujet de qui finirait deuxième et mériterait l'autre place pour l'Open britannique. C'est allé à C.T. Pan de Taïwan, qui a réussi des birdies sur les trous 16 et 17 et a terminé avec un par à deux putts de 20 pieds pour un 64.
Mais deux jeunes l'ont fait transpirer.
Le sophomore de Florida State, Luke Clanton, a réussi un putt pour birdie de 25 pieds sur le trou 18 pour un 63 et a été le premier à atteindre 24 sous le par. Michael Thorbjornsen, le numéro 1 du classement de l'Université du PGA Tour après avoir terminé à Stanford, a frappé d'un bunker de fairway à 18 pieds et a réussi le putt pour birdie pour un 63 et rejoindre Clanton.
Avec une égalité à trois pour la deuxième place, la place pour l'Open britannique est allée à Pan en fonction du classement mondial.
“Honnêtement, ça va être chaotique de tout organiser les détails de voyage à la dernière minute, mais ce sera un bon problème à avoir”, a déclaré Pan.
Clanton, quant à lui, est devenu le premier amateur depuis Billy Joe Patton en 1958 à terminer dans le top 10 de tournois sanctionnés par la PGA Tour consécutifs. Patton était le meilleur amateur au Masters et à l'US Open cette année-là. Clanton a terminé à égalité à la 10e place au Rocket Mortgage Classic la semaine dernière.
Les deux dernières semaines de Clanton auraient valu un peu plus de 804 000 dollars s'il avait été professionnel.
“Nous sommes arrivés dans la semaine avec des attentes assez élevées je suppose après la semaine dernière”, a déclaré Clanton. “Je pense que j'ai atteint cette attente pour sûr. Bien sûr, vous voulez gagner. Mais encore une fois, faire ce que j'ai fait là-bas aujourd'hui était génial.”
Quant au vainqueur, cela n'a jamais été en doute. En plus de ce putt pour birdie de 45 pieds pour commencer, Thompson a enchaîné avec un putt pour birdie de 30 pieds sur le trou n°5 et a réussi sept birdies sur les 10 premiers trous.
Il a finalement laissé tomber un coup sur le par-4 du 12e, et Thorbjornsen semblait avoir une chance de rendre les choses intéressantes. Le natif du Massachusetts a enchaîné six birdies consécutifs et jouait le trou par-4 atteignable du 14e. Mais son drive est allé bien à droite et il a réalisé un chip lourd à environ 35 pieds. Il a raté un putt pour bogey, manquant un putt pour par de 4 pieds.
Thompson est dans sa deuxième année sur le PGA Tour et a été finaliste la semaine dernière au Rocket Mortgage Classic. Son espoir était de continuer la dynamique.
Peut-être que son choix de logement a également joué un rôle.
Plusieurs joueurs de Géorgie louent une maison près du John Deere Classic depuis quelques années. J.T. Poston y est resté quand il a remporté le tournoi il y a deux ans. Sepp Straka a séjourné dans la maison l'année dernière et a gagné.
Straka a emmené sa femme et son jeune fils avec lui cette année et a cédé sa chambre à Thompson.
“Je pense que je dois payer pour toute la maison, ce qui est malheureux”, a déclaré Thompson avec un sourire. “Mais j'écrirai volontiers le chèque pour ça.”
La victoire valait 1 440 000 dollars. Elle a également propulsé Thompson à la 22e place du classement de la FedEx Cup, l'assurant presque qu'il participera à tous les événements prestigieux l'année prochaine.
