UNCASVILLE, Conn. (AP) - Alyssa Thomas et le Connecticut Sun étaient heureux de clore enfin une série de premier tour à domicile en deux matchs.
Thomas a marqué 19 points et obtenu 13 passes décisives pour aider le Sun à balayer la sensation rookie Caitlin Clark et l'Indiana Fever des séries éliminatoires avec une victoire de 87-81 mercredi soir.
Depuis que la ligue a modifié son format de séries éliminatoires en 2022, le Sun a dû remporter un troisième match décisif à l'extérieur au premier tour pour avancer, ce qu'ils ont fait les deux années précédentes. Cette fois, ils ont pu le faire à domicile.
« Enfin concentrés et avons profité de l'avantage du terrain », a déclaré Thomas, qui a réalisé un triple-double dans la victoire du match 1. « Nous sommes prêts. Testés ce soir et ce n'était pas joli, mais c'est la nature des séries éliminatoires. Nous avons remporté une victoire courageuse. Nous avons faim et prêts. ... Nous sommes prêts à affronter ce que va réserver le voyage en séries éliminatoires. »
Le Sun, classé troisième, affrontera désormais le Minnesota en demi-finales, qui débutent dimanche.
Clark a beaucoup mieux joué dans le match 2 que dans ses débuts en séries éliminatoires dimanche. La Rookie de l'Année de l'AP a terminé avec 25 points et neuf passes décisives, mais ce n'était pas suffisant.
« Évidemment c'est difficile, surtout après que nous ayons réussi à revenir et juste avant d'avoir nos opportunités en fin de match », a déclaré Clark.
Aliyah Boston a ajouté 16 points et 19 rebonds. Son lay-up à 2:05 restantes a donné l'avantage à l'Indiana à 77-75 mais DeWanna Bonner, qui jouait dans son 82e match éliminatoire de la WNBA pour égaler Lindsay Whalen, a répondu par un panier à 3 points 14 secondes plus tard.
Aucune équipe n'a marqué lors de leurs prochaines possessions jusqu'à ce que Marina Mabrey réussisse un panier à 3 points depuis l'aile à 45,5 secondes de la fin pour donner au Sun un avantage de 81-77.
Kelsey Mitchell a raté un tir à 3 points lors de la possession suivante du Fever et le Sun a scellé le match depuis la ligne de lancer franc.
En retard de sept points à la mi-temps, le Fever a marqué les sept premiers points du troisième quart pour égaliser. Les équipes ont échangé des paniers jusqu'à ce que le lay-up de Lexie Hull donne l'avantage au Fever 48-47 à mi-chemin de la période.
Cependant, cela a été de courte durée alors que Thomas a pris les choses en main, marquant 10 points lors d'une série de 14-4 pour clore le quart.
Clark a ramené le Fever avec son tir à 3 points, donnant à l'équipe un avantage de 71-70 à 3:59 restantes et les équipes ont échangé des paniers jusqu'au 3 points de Bonner.
Le Sun a manqué d'entrer rapidement dans la partie et a été distancé 14-6 avant que le Sun ne marque les 11 derniers points du premier quart pour prendre l'avantage de trois points. Avec 1:29 restantes dans le premier quart après une faute, Clark a pointé du doigt un fan assis au deuxième rang à un arbitre, qui a appelé la sécurité et a fait escorter l'homme vers l'arrière. Le fan est ensuite revenu et il n'y a pas eu d'incidents supplémentaires.
La série s'est poursuivie pour commencer le deuxième quart alors que Connecticut menait 26-16 sur le lay-up de Carrington avec 7:32 restantes. Le Sun menait 41-34 à la pause. Carrington a été honorée avant le match en tant que Joueuse la plus améliorée de la ligue.
Lors de la dernière action de la mi-temps, Erica Wheeler est allée au panier pour essayer de battre la sirène et a heurté les photographes en bord de terrain. Elle est restée au sol quelques minutes avant de se relever et de retourner aux vestiaires. Son pouce gauche a été examiné et elle n'est pas revenue en seconde période.
Clark a terminé la mi-temps avec 14 points, quatre rebonds et quatre passes décisives.
Le Sun était privé de la meneuse titulaire Tyasha Harris, qui s'était blessée à la cheville lors de la victoire de dimanche. Mabrey a commencé à sa place.
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