MINNEAPOLIS (AP) - Courtney Williams a marqué 17 points et Alanna Smith en a ajouté 15 pour aider les Lynx à compenser une soirée difficile pour la star Napheesa Collier et battre le Connecticut Sun 77-70 pour égaliser la série demi-finale de la WNBA à un match partout mardi.
Collier, qui a marqué 80 points lors du balayage en deux matchs de Phoenix au premier tour, a été limitée à neuf points en tirant à 3 sur 14. Elle a mené les Lynx avec 12 rebonds et cinq passes décisives, laissant son casting de soutien mener la charge contre un adversaire combatif.
“Nous devons égaler leur énergie. Au premier match, ils parlaient beaucoup, donc il fallait leur répondre”, a déclaré Williams. “C'est le basketball des séries éliminatoires, mec.”
Alyssa Thomas a marqué 18 points, pris 10 rebonds et réalisé sept passes décisives pour le Sun, qui a tiré seulement 5 sur 20 à 3 points. DeWanna Bonner a marqué 17 points et Marina Mabrey en a ajouté 15 sur 4 sur 14 au tir après avoir marqué 20 points lors du match d'ouverture.
“Nous n'étions pas contents de notre approche lors du premier match. Je pense que nous avons bien joué, juste assez pour perdre que par 3. Nous savions que nous devions passer à un autre niveau et que nous devions nous soutenir mutuellement”, a déclaré Smith, qui jouait avec Williams pour Chicago l'année dernière.
Le Connecticut accueillera le match 3 vendredi et le match 4 dimanche. Ensuite, le match 5, si nécessaire, aurait lieu au Minnesota le 8 octobre. New York mène 2-0 contre le champion en titre Las Vegas dans l'autre série demi-finale.
Les Lynx n'ont jamais perdu deux matchs consécutifs à domicile cette saison sur leur route vers un bilan de 30-10 pour la 2e place en séries éliminatoires, et leur défaite 73-70 dans le match 1 a clairement alimenté une riposte féroce dans ce match physiquement intense qui ressemblait parfois plus au football qu'au basketball.
Myisha Hines-Allen a marqué un tir en déséquilibre à la buzzer de la mi-temps, donnant aux Lynx une avance de 36-30 et un supplément d'énergie pour la pause.
“Ils ont été les agresseurs ce soir. Ils étaient agressifs en défense. Ils étaient physiques. Ils ne nous ont pas laissé entrer dans notre attaque. Ils ont répondu à chaque série," a déclaré l'entraîneur du Sun, Stephanie White.
Smith, la spécialiste du contre qui est dans son quatrième équipe en quatre saisons, a revitalisé sa carrière au Minnesota sous l'entraîneur Cheryl Reeve deux ans après avoir été libérée par Indiana. Elle a réussi un panier à 3 points tôt dans le troisième quart pour une avance de 41-30 qui a déclenché un temps mort du Connecticut.
Williams a marqué 11 points dans le troisième quart, soit la moitié des points de son équipe, aidant à incliner la frustration davantage vers le Sun en seconde période après que les Lynx aient eu des moments de flottement plus tôt. Reeve a remporté quatre titres de la WNBA avec un groupe légendaire qui est parti. C'est le premier véritable test en séries éliminatoires pour le noyau actuel.
“Je crois que pour réussir, vous devez faire face à l'adversité. Vous devez surmonter l'adversité, affronter les difficultés, les bosses, tout cela pour arriver au sommet”, a déclaré Reeve. “C'est le seul moyen. Si c'était facile, tout le monde le ferait."
Les deux meilleures équipes défensives de la saison régulière - le Sun a permis en moyenne 73,6 points par match, les Lynx 75,6 - étaient en pleine démonstration lors d'un premier quart brutal où les 14 premiers tirs ont échoué et chaque équipe a commis deux pertes de balle en moins de quatre minutes.
Collier a subi des doubles marquages constants et a commencé à tirer à 1 sur 6. Le Sun a fait de son mieux non seulement pour lui refuser ses spots favoris sur le terrain mais aussi pour la perturber. Mabrey a appliqué un peu plus de force à un moment donné lorsqu'elle et Collier se disputaient un ballon près de la raquette, provoquant un face-à-face entre les deux stars.
“C'est les séries éliminatoires, donc ça va être physique, ça va être tendu. C'est gagner ou partir à la maison”, a déclaré Bonner. “Tout le monde le veut, donc les émotions sont élevées. Ce ne sont que deux équipes compétitives qui se battent.”
Plus tard dans le deuxième quart, Kayla McBride a étendu son avant-bras dans le cou de Mabrey alors qu'elle se précipitait vers le panier en contre-attaque. McBride a reçu une faute technique après que les deux anciennes stars de Notre Dame - elles se sont manquées de deux ans - aient échangé des mots et un contact lors du retour.
McBride a marqué 11 points pour les Lynx pour les aider à se remettre d'un départ de 2 sur 15 sur le terrain, même si Collier n'a jamais trouvé son rythme.
“Nous avons joué dur en défense. Nous avons essayé de rendre les réceptions difficiles. Nous avons essayé de rendre les tirs difficiles. Mais ils ont clairement montré en équipe pourquoi ils ont réussi. Ils sont tellement équilibrés”, a déclaré White. “Oui, nous avons pu limiter Phee, mais ils ont bien tiré à 3 points et c'est quelque chose que nous devons corriger. Nous devons les empêcher d'aller sur le rebond offensif.”
AP WNBA: https://apnews.com/hub/wnba-basketball
