Morgan Talty a suivi le succès de sa collection de nouvelles primée “Night of the Living Rez” avec un premier roman poignant qui explore la question chargée de ce qui constitue l'identité - la famille ou la tribu?
“Fire Exit” est narré par un homme blanc nommé Charles, qui vit de l'autre côté de la rivière de la nation Penobscot dans le Maine. Pendant des années, il a observé de loin Elizabeth, l'enfant qu'il a eu avec une femme autochtone, grandir sur la réserve avec sa mère, Mary, et son beau-père autochtone, Roger. Il aspire à lui dire la vérité sur sa paternité, mais Mary insiste pour garder le secret.
Le désir de Charles est en partie motivé par l'histoire de maladie mentale dans sa famille. Lorsque le roman s'ouvre, sa mère, Louise, qui souffre depuis des années de crises de dépression sévère, présente également des symptômes de démence. Elle risque de perdre tout souvenir de leur histoire familiale commune, une histoire que Charles veut qu'Elizabeth connaisse.
Malheureusement pour Charles, la biologie a été le destin. Fils d'une mère et d'un père blancs, il a été élevé sur la réserve par Louise et son deuxième mari, Fredrick, un homme autochtone. Mais à l'âge de 18 ans, il a dû quitter la réserve en raison d'une loi tribale interdisant à toute personne non autochtone de vivre sur le territoire. C'est cette même loi qui a poussé Mary à lui dire, après avoir découvert qu'elle était enceinte de son enfant, “Le bébé ne peut pas être à toi.”
Cependant, Charles accorde peu d'importance aux règles compliquées et controversées du “quantum de sang” que de nombreuses tribus utilisent pour suivre la citoyenneté, qui reposent sur l'idée que la quantité de “sang indien” dans un individu peut être quantifiée. Malgré son identité raciale d'homme blanc, il se sent lié aux personnes et à la terre où il a grandi. “C'était l'amour de Fredrick qui m'a fait sentir autochtone. Il m'aimait tellement que j'étais, et suis toujours, convaincu que j'étais de lui, faisais partie de lui… C'est ainsi que je me sentais à propos d'Elizabeth.”
Le conflit entre Mary et Charles atteint son paroxysme lorsque Elizabeth, devenue une jeune femme profondément troublée, disparaît et que Charles est chargé de l'aider à la retrouver lors d'une tempête épique. C'est une fin captivante à une exploration réfléchie et sincère de ce que signifie faire partie d'une famille et d'une communauté. Est-ce une question de sang, de biologie ou simplement des liens de l'amour?
